Сотрудники Медицинского центра Эразма в Роттердаме хотели выяснить, какова вероятность того, что вирус птичьего гриппа H5N1 может мутировать в форму, которая передавалась бы воздушно-капельным путем. В качестве подопытных животных использовали хорьков. В ходе экспериментов выяснилось, что всего через пять генетических мутаций вирус начинает передаваться по воздуху от одного хорька к другому, сохраняя при этом свое поражающее воздействие.

После этого американские власти пошли на беспрецедентный шаг, попросив два научных журнала, которые собирались опубликовать результаты исследования, опустить подробности, так как полученными данными могли воспользоваться террористы. Редакции пошли на уступку при условии, что они будут при необходимости предоставлять информацию другим биологам.

В свою очередь, сотрудники Медицинского центра Эразма предложили передать результаты исследований более чем 100 лабораториям и тысяче ученых. По мнению голландских биологов, специалисты должны знать больше о мутациях, чтобы заблаговременно их выявлять и найти способы борьбы с ними. Однако в результате, как считает The New York Times, информация станет слишком доступной, и риск того, что она попадет не в те руки, заметно вырастет.